L'épée enchantée
Andrew Carr, un pilote terrien de Cartographie et Exploration s'est craché dans les Hellers. C'est alors qu'une jeune fille lui apparaît. Quelques semaines auparavant, Andrew, alors en transit sur Ténébreuse, avait capté un appel à l'aide télépathique d'une rare intensité de cette même jeune fille. Intrigué, il avait alors décidé de rester sur la planète. Après lui avoir empêché de se faire tuer dans l'épave de l'avion, la jeune fille lui dit s'appeler Callista et lui propose son aide pour survivre dans cette région isolée de la planète. Blessé à la cheville et seul survivant des trois membres d'équipage, Andrew, qui croit toujours avoir à faire à une illusion, s'organise pour lutter contre les rigueurs du froid. Damon Ridenow, un seigneur Comyn, après avoir reçu un message urgent de sa cousine Ellemir Lanart-Alton, chevauche vers Armida. En chemin, son escorte subit une terrible attaque au laran. Damon, terrorisé, préfère s'enfuir plutôt que de se laisser massacrer avec ses gardes. Arrivé à Armida, Ellemir lui annonce que sa sœur jumelle Callista, destinée à devenir Gardienne, vient d'être enlevée. Après plusieurs jours d'errance dans des contrées inhabitées, Andrew, pris dans une tempête de neige, est à nouveau sauvé de la mort par Callista qui le guide jusqu'à un refuge. Elle lui apprend qu'elle est retenue prisonnière dans un lieu inconnu et que dans l'impossibilité de prévenir ses proches, son esprit à contacté le sien. Andrew, maintenant convaincu que Callista est bien réelle, est profondément touché par la détresse de la jeune fille. Il tombe amoureux d'elle et décide de la retrouver quoi qu'il arrive. A Armida, Damon et Ellemir tentent de comprendre pourquoi et par qui Callista a-t-elle été enlevée. Suite aux explications d'Ellemir, Damon comprend que Callista est sans doute prisonnière des hommes-chats, dans une région désolée du domaine Alton : la contrée des ténèbres. Il décide alors de la chercher au niveau du surmonde. Damon répugne à se servir de son don qui l'avait fait renvoyer d'Arilinn quelques années plus tôt. Complexé depuis lors, il vit son don comme une véritable malédiction. Monitoré par Ellemir, il se rend dans le surmonde où il rencontre Leonie, Gardienne d'Arilinn, qui pense que l'esprit de Callista est prisonnier d'une obscurité nouvelle et grandissante du surmonde (sans doute la représentation astrale de la contrée des ténèbres). Lorsque Damon essaie de s'en rapprocher, une terrible puissance télépathique à forme féline, lui barre la route. Un formidable combat s'en suit, où Damon, vaincu, manque trouver la mort ; il est heureusement ramené dans son corps in extremis par Ellemir. L'épuisement des deux télépathes mêlé à leur frayeur réciproque, fait naître chez eux un profond sentiment d'affection et d'amour. C'est alors qu'un étranger arrive à Armida, demandant asile. Il s'agit en fait d'Andrew. Ce dernier qui croit reconnaître Callista en Ellemir, leur raconte son histoire. Ellemir n'en croit pas un mot ; Damon, plus pondéré, lui accorde le bénéfice du doute. Au cours du récit d'Andrew, les craintes de Damon se confirment ; Callista est bien prisonnière des hommes-chats dans la contrée des ténèbres. Un bref contact télépathique entre les deux hommes, fait naître chez eux une amitié sincère. Le lendemain, Damon, encore très marqué par les événements de la veille, est de plus en plus conscient de ses sentiments pour Ellemir. Toujours à la recherche d'un moyen de délivrer Callista, il trouve sa matrice cachée dans son lit. A cet instant, Dom Esteban Lanart, Seigneur d'Alton, accompagné de son escorte arrive en catastrophe à Armida. Ils viennent de subir une attaque meurtrière d'hommes-chats "invisibles". Damon sauve la vie d'un garde blessé grâce à son laran, mais la guérisseuse craint que Dom Esteban ne reste paralysé des membres inférieurs. Andrew resté dans sa chambre face à ce chaos, est contacté par Callista. Encouragé par ce contact, Damon pense qu'en accordant la matrice de Callista à Andrew, ils pourront la retrouver plus facilement. L'opération est un succès ; Andrew, Callista, Damon et Ellemir se retrouvent dans une union télépathique pleine et intense qui cimentera leur amitié. Le lendemain, Damon va s'enquérir de la santé de Dom Esteban, et trouve le vieux Seigneur bel et bien paralysé dans son lit. La responsabilité du sauvetage de Callista repose désormais sur Damon. Andrew souhaite ardemment l'accompagner, mais devant ses piètres talents d'escrimeur, Damon refuse craignant pour sa vie. Il n'en reste pas moins que Damon n'est pas l'homme de la situation, car cette expédition va nécessiter les talents d'un escrimeur de premier ordre. Dom Esteban, qui est connu pour être le meilleur escrimeur des Domaines, lui propose de rester en contact télépathique avec lui et de guider son épée par la pensée. Commandant un petit détachement d'hommes, Damon, portant la propre épée de Dom Esteban, chevauche vers les grottes de Corresanti où Callista est retenue. En chemin, il déjoue une embuscade d'hommes-chats. Alors que son corps combat sur terre grâce à Dom Esteban, son esprit affronte le Grand Chat dans le surmonde. Lorsqu'ils arrivent au village de Corresanti, ils découvrent un spectacle de désolation, des habitants effrayés et apathiques. Ils subissent une nouvelle attaque de d'hommes-chats et de Séchéens. Après avoir pris l'avantage, Damon fait fuir les assaillants par son laran. Il se rend à nouveau dans le surmonde où il défait le Grand Chat. Arrivé devant les grottes, Damon, Eduin et Rannan éliminent les gardes en surveillant l'entrée. Le fantôme d'Andrew apparaît alors pour guider Damon jusqu'à Callista. Une barrière télépathique empêche les deux gardes de les suivre et Damon perd lui-même la contact avec Dom Esteban. Il viendra, néanmoins, seul, à bout de trois hommes-chats. Andrew parti prévenir Callista, la trouve menacée par un assaillant. Désespéré et voyant sa bien aimée en péril, il parvient à se téléporter dans la grotte et à tuer l'homme-chat. Andrew se précipite alors vers Callista, heureux de pouvoir enfin toucher la femme qu'il avait tant attendu. Puis Damon aidé de Callista trouve et détruit l'Homme-Chat et sa matrice malfaisante. Leur mission accomplie, Damon, Andrew, Callista, Eduin et Rannan rentrent à Armida. Andrew est comblé. Tendrement enlacé à sa bien aimée, il entrevoit sa nouvelle vie sur Ténébreuse : sa famille, son don et Callista.
© Christophe Guilbot |